El transbordador espacial Atlantis
El transbordador espacial Atlantis, el último del programa estadounidense Shuttle, se prepara para despegar este viernes con rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) a pesar de que las previsiones meteorológicas no son favorables para el lanzamiento previsto para las 15.26 GMT.
La víspera, meteorólogos de la NASA evaluaban en torno al 20% la probabilidad de que el mal tiempo impidiese la carga del combustible esta mañana, uno de los puntos cruciales para que la nave pueda despegara tiempo.
La misión del Atlantis, de 12 días de duración, es el capítulo final en 30 años de la historia del programa Shuttle, toda una era en la historia de exploración espacial.
A bordo de la nave viajarán cuatro astronautas: Chris Ferguson, Doug Hurley, Sandy Magnus y Rex Walheim. Entre otras cosas, deberán llevar a la ISS el módulo logístico Rafaello, comprobar el funcionamiento de equipos y tecnologías necesarias para reavituallamiento automático de satélites orbitales y llevarse de vuelta a la Tierra una bomba rota del sistema de refrigeración para que los ingenieros descubran el origen del problema.
Una vez jubilados, los transbordadores del programa Shuttle se exhibirán en diversos centros de investigación en EEUU. Así, el Atlantis se expondrá en el Centro espacial Kennedy, en Florida.
Hasta que EEUU produzca su nuevo transbordador espacial, el transporte de astronautas a la ISS correrá a cargo de la agencia espacial rusa Roscosmos, a la que la NASA pagará más de mil millones de dólares en los próximos cuatro años.
Viejo Condor
RIA Novosti (SIC)
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